一九一一年十月十日，武昌起義，全國震動。十月十二日，蘇州巡撫程德全，偕江蘇諮議局議員楊廷棟、雷奮兩人，邀同南通張謇，連夜共擬電稿，上奏清廷，速布立憲，即開國會，以挽狂瀾。十三日，程德全通電各省將軍督撫，徵其連署，應者寥寥。
十月十六日急電京師，朝廷不覆。二十二日，義軍克長沙，立湖南軍政府。至十二月，十五省紛告獨立，革命勢定。十六日電報雖未能拯清室於崩敗，其疏稿則成立憲派背水一搏之珍貴文獻。
楊廷棟珍藏疏稿經年，民國十年復倩吳湖帆繪 「秋夜草疏圖」，合裝成卷。大陸淪陷，後人攜帶來臺，今藏國立歷史博物館。史家陳穎女史近得民國六十年出版 「影印秋夜草疏圖卷」，運其鴻筆，道事本末，發人深省。倘清廷及早決志立憲，民國成敗，猶未可知。
策展暨編輯室
清末，政治體制已成為中國落後世界的主要原因，尤其康熙乾隆後，大清皇帝已不像他們先輩那樣強悍，沒有 「明君聖主」，無法把握國運。凡頭腦清晰的國人，都能看出中國正日益被世界邊緣化，同時也看出解決問題的根本之道在於改變政體。君主立憲可謂不傷筋動骨，最可行的一條道路，也是中國最可能實現的理想政治體制。
江蘇諮議局正立面
在康有為、梁啟超努力推進下，中國立憲步伐開始向前邁進。一九零五年七月十六日，清廷命鎮國公載澤等五大臣分赴東西洋各國考察憲政，作立憲準備。一九零六年九月，清廷下詔預備九年後立憲，一九零七年九月二十日，籌設資政院，一九零六年九月一日，宣佈仿行立憲，即十年至二十年後正式立憲。一九零七年十月，各地籌設諮議局，聽取民意。一九零八年，發布 《欽定憲法大綱》，制訂君主立憲路線和架構。一九一一年五月八日，發布第一屆內閣名單，十三人內閣竟有九位滿人，其中出身皇室又占七人，因此被稱 「皇族內閣」，輿論譁然。國內原先支持立憲的、觀望中的、不支持的，都對清廷立憲誠意產生強烈質疑，包括江南立憲派領袖張謇。
江蘇諮議局開局日全體議員及行政官合影
張謇是清末狀元，在江南享有隆望，因此籌辦江蘇省諮議局。諮議局是立憲的特殊機構，隸屬負責立憲的資政院，通俗稱各省資政院為諮議局。不過，各省諮議局於一九零九年九月成立，早於資政院，屬地方性民意機構，有權議決該省行政、預算、稅法、公債等。諮議局還負責在各省選出資政院議員，但它的權力受該省督撫嚴格限制。諮議局議員既經各省民意選出，算是中國歷史上第一次民意選舉。
張季直 (謇) 先生遺影
一九零八年，張謇及江南官紳樊增祥、陳伯陶、夏寅官等，於南京碑亭巷設立江蘇諮議局籌辦處，總辦為樊增祥、陳伯陶，會辦為榮恒、李瑞清、趙從嘉、熊希齡等，張謇任總理。一九零九年八月，諮議局召開正式大會，張謇以五十一票 (到會九十五人) 當選議長，為江蘇立憲派代表人物。江蘇諮議局成立後曾多次召開會議，議決江蘇省立法、稅收、金融、教育等事項，對監督和評議地方政府起了作用，為江蘇最早民意機構。
張謇也是清末另一立憲派重要政治組織預備立憲公會的領袖。一九零六年十二月，江蘇、浙江、福建各省商界學界二百多人在上海成立預備立憲公會，推福建鄭孝胥為會長，江蘇張謇、浙江湯壽潛為副會長。預備立憲公會以籌備立憲事宜，推動朝廷立憲，提高人民憲政知識，出版大量宣傳品與普及憲政知識的書刊，開辦法政講習所，推動地方自治。
張謇反對革命支持立憲的基本原因，是不希望看到戰亂。他曾說：「自清光緒之季，革命風熾，而立憲之說已起。立憲所以持私與公之平，納君與民於軌，而安中國億兆人民於故有，而不至顛覆眩亂者也。」 他深受中華文化浸潤，以天下為已任。他認為革命勢必烽煙四起，只有君主立憲方能平衡各方利益。
既為江蘇諮議局議長和預備立憲公會副會長，張謇自是立憲派領袖。一直到武昌起義爆發，他仍對立憲抱極大希望。在武昌起義後，他應江蘇巡撫程德全之請，起草了一份著名的《魯撫孫寶琦蘇撫程德全奏請改組內閣宣布立憲疏》，簡稱《秋夜草疏》。
張謇在《嗇翁自訂年譜》回憶：「(辛亥八月) 二十五日 (西曆一九一一年十月十六日)。至蘇。巡撫程德全甚韙余請速布憲法開國會之議，屬為草奏。倉卒晚膳，回旅館，約雷生奮、楊生廷棟二人同作。時余自書，時屬二生書，逾十二時稿脫。」 年譜所記，是辛亥革命歷史轉折期的一個重要奏疏，亦即《秋夜草疏》，是清末立憲派最後一搏。
陳陶遺書 「秋夜草疏圖卷」 箋條
《秋夜草疏》為當時擬稿人之一楊廷棟所藏，並請各家題跋繪圖，裝池成《秋夜草疏圖卷》，完整紀錄了此歷史事件，現藏國立歷史博物館。楊廷棟的跋文詳細描述了當年情景：
楊翼之 (廷棟) 先生遺影
楊翼之 (廷棟) 跋《秋夜草疏圖》之一
「辛亥八月十九日，武昌舉義，漢口、漢陽同時歸附。雲陽程公德全方撫蘇，睹時局至此，思為清廷盡最後之忠告。囑廷棟偕華亭雷君奮，邀通州張公謇蒞蘇熟議。張公適乘滬甯車由寧赴滬，乃與雷君迎至錫站，謁張公於車中，具白所以，即同往蘇撫署聚談。晚復同寓蘇站西偏數十步之惟盈旅館，館去市遠，人靜無譁，迺篝燈屬電奏稿。初，張公自起草，繼張公口授而雷君與廷棟更番筆述之。稿成已三鼓，翌晨清稿送署，張公即去滬。
楊翼之 (廷棟) 跋《秋夜草疏圖》之二
程公得稿先通電各省將軍、督撫，徵求同意，聯銜入告。廷棟復私電金君還轉請趙公爾巽領銜，時八月二十二日也。越兩日，熱河都統溥頲、山東巡撫孫寶琦覆電贊成列名；鐵路大臣端方、兩廣總督張鳴岐覆電云時機尚未至；四川總督岑春煊表示贊成之意而不允列名，其餘皆置不答。時贛已宣告獨立，皖又岌岌不保。程公以事益迫，再緩即入告無益，因於二十五日以溥公為領銜，並孫公三人具名電京。而溥公又來電云趙公爾巽不以此舉為然，特請取消前允具名之事，並逕電內閣聲明，時趙公方總督東三省也。張公鳴岐又來電云此奏不可不發，願附名。其實電已前發，取消、贊成均無及矣。」
程純如 (德全) 先生遺影
文字說明事件由江蘇巡撫程德全發起，而張謇這位江南士紳領袖，是程德全首先想到最合適的盟友，委其擬疏。
雷繼興 (奮) 先生遺影
當夜擬疏地點在蘇州惟盈旅館，先由張謇鈔寫，後改口授，由雷奮與楊廷棟兩人交替鈔寫。
奏疏電發北京，三人具名，乃江蘇巡撫程德全，山東巡撫孫寶琦、熱河都統溥頲。
孫慕韓 (寶琦) 巡撫遺影
據楊廷棟跋文，《秋夜草疏》發生的這一天是辛亥八月二十一日晚至二十二日凌晨，即陽曆一九一一年十月十二日晚至十三日凌晨，是武昌起義後三天。張謇在《嗇翁自訂年譜》記述擬疏日期為辛亥八月二十五日，即陽曆一九一一年十月十六日，此日當為電報發往北京的日期。
欽差大臣裕庚遺影
當時國內形勢已漸明朗，就連清王室成員都意識到大廈即傾。清駐法公使裕庚之女德齡公主就在接受西方報紙採訪時透露：「家父說過，不超過十到十五年，中國就會爆發一場革命，這場革命將結束清王朝的統治。要是清政府能立即進行改革，結局也許還行。否則，到那時，他們只能自己結束統治。」 清廷雖然宣布限期實行憲政，以內閣人選，已落人假憲政口實，而革命派多次起義，雖相繼失敗，但革命事業從未終止。
張季直 (謇) 撰《秋夜草疏》文字之一
張季直 (謇) 撰《秋夜草疏》文字之二
《秋夜草疏圖卷》中最主要部分是《上清廷奏疏》，即《魯撫孫寶琦蘇撫程德全奏請改組內閣宣布立憲疏》，共二千二百餘字。因年代久遠，有二十八字已難辨認。奏疏分析了當時天下動盪，風雨飄搖，清廷疲于應付的形勢，進而敦請朝廷立時解散先前成立的「皇族內閣」，重新選舉，儘速召開國會，以挽回失去的人心，彰顯朝廷改制的誠心。奏疏中心內容如下：「……今輿論所集，如親貴不宜組織內閣，如閣臣應負完全責任。既已萬口一聲，即此次釀亂之人，亦為天下人民所共指目。擬請宸衷神斷，上紹祖宗之成法，旁師列國之良規，先將現任親貴內閣解職，特簡賢能，另行組織，代君上確負責任，庶保皇族之尊嚴，不至當政鋒之衝突。其釀亂首禍之人，並請明降諭旨，予以處分，以謝天下。然後定期告廟誓民，提前宣佈憲法，與天下更始。……」
整個奏疏言辭懇切、條理清晰，顯出張謇、程德全等立憲派憂國憂民，用心良苦。據楊廷棟跋文記載，奏疏由張謇主述，張謇、雷奮、楊廷棟三人先後執筆：「自首行至第十行之‘所’字止，為張公自書，自第十行至第四十一行之‘本’字止，為雷君所書，其下為廷棟所書。其旁塗改，有為張公自書者，有為雷君與廷棟所書者。」
葉遐庵 (恭綽) 跋「秋夜草疏》文字
《秋夜草疏圖卷》其他部分，如程德全致袁世凱函，也都透露歷史細節，張謇等序跋則多感慨之辭。其中尤以葉公綽跋最言簡義深：
「天下功罪是非最難論定，然亦斷之以義而已。辛亥之役，崩解之勢已成，固非孤兒寡婦之罪，然民又奚罪焉。故發難于幾先，調弭于臨時，不得已僅維護于事後，皆不失其正。必強分是非功罪，皆一孔之見耳。知此方可以讀此卷。」
民國六十年楊翼之 (廷棟) 子之遊刊印《影印秋夜草疏圖卷》封面
一九七一年楊廷棟子楊之遊刊《影印秋夜草疏圖卷》成書，
內容可分五個部分：第一部分是張謇、楊廷棟、雷奮輪流執筆，江蘇巡撫程德全署名的奏疏原稿，第二部分是程德全、張謇和張一麟致北洋重臣袁世凱的兩封未發函，第三部分是楊廷棟一九二一年請吳湖帆繪製的《秋夜草疏圖》(後吳於一九四五年重繪)，第四部分是梁啟超、孫寶琦、葉恭綽、李根源、陳陶遺、鈕永建、高旭等十九位與光復有關的政要題寫詩跋，第五部分是由張謇的高參劉垣所撰的《楊君翼之家傳》。
最後一篇《楊君翼之家傳》，由張謇最信任參謀劉垣執筆，內容極為豐富，亦最有系統分析事件的前因後果。
劉垣這篇《楊君翼之家傳》，不僅如標題所示詳細記述了楊廷棟的生平，而且穿插了從 「秋夜草疏」 到 「成功反正」 的全部過程。張謇如何得知武昌起義的消息，怎樣通知張人駿、鐵良，並建議他們早作打算卻未得回應。劉垣等怎樣「急往無錫要之 (張謇) 於站，同至蘇州。」「勸 (程) 德全電奏清廷即日宣佈立憲，開國會，德全韙其議，囑謇主稿……」等等。更為難得，這篇《家傳》還詳細介紹了當年上疏的原因，以及上疏的結果。劉垣記述：「清廷得電，仍置不理，革命潮流，蔓延迅速。」 張謇、程德全等舉棋不定的立憲派才對清廷失去所有信心。二十天後，遂提出 「和平光復」，取代立憲幻想。對於清朝的滅亡，劉垣《楊君翼之家傳》中也作出中肯評論，認為辛亥革命雖然於武漢爆發，假如沒有上海、蘇州相繼獨立，清政權滅亡恐怕不是件容易的事。
程純如 (德全) 題卷首
吳湖帆繪《秋夜草疏圖》全景
吳湖帆繪《秋夜草疏圖》局部之一
吳湖帆繪《秋夜草疏圖》局部之二
楊廷棟一直珍藏著這份奏疏草稿，為紀念這件極具歷史意義的事件，乃請摯友吳本善之子，蘇籍名畫家吳湖帆，以《秋夜草疏》為題，繪製水墨畫一幅。一九二一年吳湖帆完成畫稿。一九四五年吳湖帆再見此畫，認為年輕時作畫過於稚嫩，於是重新揮毫。吳湖帆十分滿意這次作品，畫面夜色如黛，遠山隱約，塔影聳立，樹木掩映，房舍數間。房屋正中三人圍桌而坐，或執筆，或品茗，或沉思。全畫構圖簡潔雅致，筆墨老到，側重寫意，一貫江南畫派風格。畫成後，由楊廷棟出面，遍徵身涉光復的名流賢達賦詩題字，集一長卷。
吳湖帆繪《秋夜草疏圖》局部之三
一九四五年吳湖帆重畫後題字：「翼之楊丈與 先君為平生至契，當辛亥八月，丈應蘇撫雲陽程雪樓 (程德全) 中丞之約，與南通張殿撰季直丈、華亭雷繼興丈，草進清廷最後一疏，時八月廿一日深夜也。翌日，即拜疏而進，卒未獲察納。越旬日，程氏即應武昌軍政府而蘇垣獨立，雷楊二丈佐參政幕，未動一兵，未流點血，而蘇賴大定。此稿藏 丈笈中有年，迄辛酉春攜示。先君命湖帆補畫一圖，距今二十餘年矣。今秋中日戰事得慶勝利，丈自渝歸，卷亦幸無恙，余深怍舊作之稚弱，乃向 丈乞歸重作是圖，附於稿末，並集宋賢詞句成滿江紅一闋，即奉翼丈哂正。時民國三十四年乙酉八月二十一日，吳湖帆畫並識。」
張季直 (謇) 跋《秋夜草疏》文字之一
張謇也曾在吳湖帆的畫後題詩，小引文字：「楊生以辛亥八月為雲陽中丞擬疏稿草裝卷見示，惝恍愴惻，不翅隔世矣！賦詩四章題其後歸之，亦以告後之論世者。」其中兩首感歎自己投入十四年立憲運動而終告失敗。
張季直 (謇) 跋《秋夜草疏》文字之二
絕絃不能調，死灰不能爇。
聾蟲不能聽，狂夫不能智。
昔在光宣間，政墮乖所寄。
天大軍國事，飄瓦供兒戲。
酸聲仰天叫，天也奈何醉。
臨危瞑眩藥，狼藉與覆地。
燼燭累千言，滴滴銅人淚。
絕天天絕之，生民不隨盡。
黃農信久沒，萬一得望尹。
風煙起江漢，反掌出怒吻。
群兒蹙踏間，綱維落齏粉。
桀跖亦可哀，飄風過朝菌。
但得假須臾，民屯不遽殞。
雖無箕山逃，尚從漢陰隱。
張謇於一九一五年作此詩，鑑證清廷的昏聵，如 「死灰」 無可救藥，辛亥風起雲湧，至清王朝 「絕天天絕之」。立憲理想已成昨日黃花，唯有堅守道義，順勢而為，才能 「尚從漢陰隱」。時二次革命失敗，袁世凱意圖復辟，把國家捲入另一個歷史轉折。前途茫茫，危機四伏，張謇再睹四年前他寫給朝廷最後一份上疏《奏請改組內閣宣佈立憲疏》，一時感觸萬千。
《秋夜草疏圖卷》在楊廷棟逝世後，依然為楊家收藏。一九三六年曾於蘇州 「吳中文獻展覽會」 展出，廣受關注。日本侵華，幾遭損毀。後楊氏後人輾轉帶到美國波士頓，幾被世人遺忘。直到一九七一年辛亥革命六十周年，楊廷棟老人長子楊之游先生請僑居美國的繼母攜圖卷返回臺灣，捐贈國立歷史博物館，再度面世，引起重視，再現辛亥革命一段波譎雲詭的歷史。為滿足各界興趣，楊之游應臺北江蘇文獻社，影製五百冊，以饗歷史研究者與愛好者。
民國初年蘇州西北城門閶門商業區市容
當年張謇等下榻的惟盈旅館也頗具來歷。清末，廣濟路沿線是蘇州城旅館集中地，共有十多家，配套的馬車行則達六十多家。坐落在錢萬里橋邊的惟盈旅館，較為高級。惟盈旅館是西式旅館，但創辦人是中國人，名孫福田。他替旅館起名：Village Inn，英文意為鄉村客棧，中文譯名 「惟盈」。惟盈旅館的建築是一座兩層小洋樓，客房二十八間，以高雅寬敞著稱，房內陽臺可遠眺山塘河、虎丘塔。旅館餐廳設備考究，可提供中西大菜。四周有草坪，院中有小亭，擺放各式湖石，佈局幽靜雅致，頗具江南園林韻味。
如今，惟盈旅館早已消逝在蘇州高樓和快速公路間，只剩藏在國立歷史博物館的《秋夜草疏圖卷》，見證那段歷史。唏噓往事，張謇的哀吟和無奈，彷彿相隨。倘南社代表蘇州為中心的江南年輕知識分子，張謇則代表中年知識分子，南社青年相信革命，張謇一輩則多趨保守，本持立憲，終投革命，轉折沉重，負苛亦大。傳統儒家教育栽培的中年江南士子，家國懷抱，出自 「兼濟天下」 的丹心，然根深蒂固的君臣觀念，又禁錮其思想。張謇等撰呈《秋夜草疏》後，順應時代潮流，改變政治立場，不僅減少各省獨立的阻力，而且擴大革命的聲勢，使清朝政府更陷孤立，襄助肇建民國。
伍輝裕跋《秋夜草疏》文字
